Haganah, Haziran 1920’de İsrail İsçi Partisi tarafından kurulmuş ve İngiliz manda yetkilileri tarafından yasadışı ilan edilmiştir. Avrupa’daki Yahudi gruplardan gelen maddi ve askeri yardımlarla giderek güçlenen ve neredeyse İsrail ordusunun temelini oluşturacak hacme ulaşan Haganah, 1948 yılına kadar etkinliğini sürdürdü. 1920’nin sonlarından Nisan 1931’e kadar Yahudi İşçi Sendikası hareketi Histadrut’un otoritesi altında bulunmuştur. 1939’da İngilizler, kendi sömürge idarelerini koruma adına Arap ayaklanmasını durdurmak üzere Yahudilerin Filistin’e göçünü büyük ölçüde engellemeye kalkınca Haganah buna cevap olarak “Darbe Kuvveti” anlamına gelen elit askerlerden oluşmuş Palmah kolunu kurmuştur. Palmah yasal olmamasına rağmen Yahudilerin Filistin’e getirilmesinden sorumlu örgüt, 100’den fazla gemiyle 100.000 Yahudi göçmeni Filistin’e getirmiştir. 1945’te 2. Dünya savaşından sonra İngilizler, Taksim Planı ile beraber Filistin’e sınırsız Yahudi göçü ruhsatını tanımadığında örgüt terör faaliyetlerine hız vermiştir. Haganah 1945 Kasım’ından itibaren demiryollarını, köprüleri ve yasadışı yollardan Filistin’e girmiş Yahudileri ülke dışına çıkarmakta kullanılan gemileri havaya uçurma gibi terörist eylemlere başvurmuştur. Bu eylemlerde sivilleri katletmiş ve köyleri boşaltmıştır. İngiliz ordusundan Tümgeneral Wilson’un bildirdiği, 18 Aralık 1947’de bir Arap köyü olan el-Hisas’ta çoğunluğu kadın ve çocuk olan 10 kişinin öldürüldüğü, 31 Aralık 1947’de Beled eş-Şeyh’te çoğunluğu kadın ve çocuk olan 14 kişinin öldürüldüğü olaylar katliamlardan sadece bir kaçıdır. Haganah, 1948’de işgal devleti İsrail’in kurulmasından sonra ordunun da iskeletini oluşturmuş ve Haganah üyesi İzak Rabin, Ariel Şaron ve Moşe Dayan gibi isimler İsrail’in tanınan siyasetçileri haline gelmiştir.